Pourquoi le cycle de l’azote est-il important en biologie ?

Les plantes absorbent l'azote en puisant des ions nitrate ou ammonium du sol par leur système racinaire. Ces ions sont fournis par l'apport d'engrais ou la minéralisation des matières azotées. Les plantes fixent ensuite cet azote minéral grâce à la photosynthèse sous la forme de protéines et plus généralement sous la forme de matières azotées. Les légumineuses vivent en association avec des bactéries fixatrices d'azote, qui sont capables de fixer le diazote grâce à une enzyme appelée la nitrogénase, qui ne fonctionne qu'en absence d'oxygène. Les légumineuses représentent une source majeure d'apport d'azote dans le monde, tant dans les rotations agricoles que dans le régime alimentaire des humains et des animaux. L'azote est présent en abondance dans l'atmosphère sous forme de gaz, mais il doit être converti en ions azotés assimilables pour être utilisé par les plantes. Les microorganismes du sol peuvent aussi produire de l'azote à partir d'une forme organique, en minéralisant les matières organiques. L'azote est essentiel à la croissance des plantes et seul sa forme minérale soluble est assimilable. L'azote est nécessaire à la croissance des plantes, seule sa forme minérale soluble est assimilable.