Un système d'éclairage doit satisfaire les besoins en énergie lumineuse d'un milieu aquatique.
• La diffusion de lumière dans un aquarium à partir de sources non solaires est primordiale pour la croissance des plantes, le bon rendu des couleurs, l'équilibre et la santé des pensionnaires. Sans oublier qu'un repos journalier, procuré par le manteau de l'obscurité, est une nécessité biologique pour tous les êtres vivants dans la nature.
1 • Assurer un bon rendement du processus de photosynthèse qui permet aux plantes, algues et certains microorganismes grâce à leur chlorophylle d'utiliser la lumière comme source d'énergie pour transformer le dioxyde de carbone CO2 en matière organique, tout en dégageant du dioxygène O2 indispensable à la vie animale et végétale.
2 • Restituer les couleurs du spectre visible sans en modifier les teintes, pour la satisfaction de l'œil humain.
3 • Apporter confort et tranquillité aux pensionnaires, sans oublier que les plantes comme les animaux ont besoin d'un repos journalier procuré par l'obscurité.
Un système d'éclairage diffusant une lumière idéale n'existe pas, car les besoins en luminosité d'un aquarium dépendent de ses caractéristiques, en particulier :
• Des dimensions du bac, largeur, longueur et surtout profondeur.
• De la nature de la plantation soit une végétation luxuriante, soit très peu de végétation, soit une culture de plantes.
• Des espèces de plantes peu ou très exigeantes en énergie lumineuse pour prospérer.
• Du besoin de mettre en valeur les couleurs des pensionnaires.
• De la présence d'eau douce ou d'eau de mer.
• Etc.
Un système d'éclairage comprend :
• Des sources lumineuses.
♦ Nous utiliserons l'expression source lumineuse et non lampe, pour désigner toutes les sources d'éclairage anciennes et nouvelles : ampoules, tubes, diodes, LED, panneaux, vitres, films flexibles...
• Des accessoires nécessaires pour supporter les sources lumineuses : galeries ou rampes d'éclairage.
• Des dispositifs d'allumage et de contrôle.
Il existe de nombreux facteurs caractérisant les sources d'éclairage que devons maitriser : la puissance électrique consommée, le flux lumineux, le rendement des sources, la durée d'éclairage, le spectre lumineux, la température de couleur, l'indice de rendu des couleurs et la durée de vies des sources.